Kurz nach seinen höchst merkwürdigen Erlebnissen auf dem Planeten Entia im "Lokaltermin" wird Lems Lieblingsheld, der unermüdliche Kosmosreisende Ijon Tichy, schon wieder mit einer riskanten Mission betraut, die zu bewältigen nur er vermag, als der über den Dingen stehende Beobachter. Obwohl das Ziel der Expedition diesmal nahe ist und Tichys Aufgaben strengster Geheimhaltung unterliegen - er soll den Mond inspizieren, auf den die Staaten der Erde alle Waffenarsenale verlagert haben, erweist sich die Sache als überaus gefährlich: noch vor Antritt des Unternehmens, dem Stanislaw Lem während der Niederschrift des Romans den ironischen Arbeitstitel L. E. M., nämlich "Lunar Expedition Misery" gegeben hatte, was "Mondexpeditionselend" bedeutet, passieren die eigenartigsten Dinge. So entgeht Ijon Tichy zum Beispiel nur in letzter Sekunde einem Attentat, bei dem geheimnisvolle Mächte die Hand im Spiel haben. Glück und Pech zugleich hat er dann auch bei seinen bei aller Spannung beklemmenden Abenteuern auf dem Mond: Glück, weil er mit dem Leben davonkommt, Pech, weil irgend etwas durch Trennung derVerbindungsstränge sein Hirn in zwei Teile gespalten hat. Tichy verfügt frei nur noch über die linke Hälfte, die das Sprachzentrum beherbergt, während die in der rechten gespeicherte Erinnerung an die Geschehnisse für ihn verloren ist. Die bösen Folgen für Ijon Tichy, der sich schließlich in einem Sanatorium für irre Milliardäre versteckt, um endlich Ruhe vor neugierigen Befragern zu finden, haben auch ihr Gutes: seine Versuche, mit einem einfachen Trick Kontakt zur rechten Hirnhälfte zu bekommen, werden von Erfolg gekrönt, er gewinnt sein Gedächtnis zurück, obwohl noch etliche graue Zellen blockiert sind. Im übrigen scheint der gute Tichy (was deutsch "Der Stille" heißt) viel mehr zu wissen, als er seinen Gesprächspartnern preisgibt, bevor er wie die übrige Welt vor die größte Überraschung seines Lebens gestellt wird.

VVW

So ein LEM, schreibt Stanislaw Lem mit selbstironischen Blick in den Spiegel, so ein LEM sehe reichlich plump aus, sei etwas dick und, um den Schwerpunkt niedrig zu halten, kurzbeinig. Eine Art Ritterrüstung, wobei jedoch der Ritter, Ijon Tichy, in der Raumkapsel sitzt, während die Rüstung, teleferistisch mit seinen Innenleben ausgestattet, in den Mondkratern herumstolpert, um zu erkunden, wohin es die Menschheit gebracht hat.

Peter Haffner, Basler Zeitung

Im 21. Jahrhundert sind die Großmächte übereingekommen, auf Erden abzurüsten und die gesamten Waffenarsenale auf den Mond zu verlagern; in durch neutrale Zonen getrennte Sektoren. Analog dem Prinzip der natürlichen Evolution organischer Lebewesen vollzieht sich auf dem Mond eine Selbstoptimierung der Waffensysteme, völlig autonom. Niemand auf Erden weiß, was sich auf dem Mond wirklich abspielt, welche Seite inzwischen einen Vorsprung gewonnen haben mag, die "Doktrin der totalen Unkenntnis" wird strikt eingehalten. Automatische Aufklärungssonden gehen spurlos verloren. Zeit also für Ijon Tichy, Lems unermüdlichen Weltraumreisenden, der nie zögert, wenn es gilt, die Menschheit zu retten, als Agent der "Lunar Agency" auf dem Mond nach dem Rechten zu sehen. Leider zieht er sich dabei eine Kallotomie zu, sein Gehirn wird in zwei Teile aufgespalten, was zu für ihn grostesken Folgen führt, denn zwei Seelen oder zwei Gehirnhälften liegen alsbald in ihm in Widerstreit miteinander, treiben ihn bald dahin, bald dorthin. Es kommt aber noch dicker, denn vom Mond hat Tichy etwas auf die Erde mitgebracht, was den gesamten Verlauf der irdischen Zivilisation verändert.

Suhrkamp